Слепой жребий свел в 1/8 финала Лиги чемпионов мадридский «Реал» и «Ливерпуль». Афиша достойная финального поединка, но командам предстоит уже на ранней стадии розыгрыша плей-офф решить, кто же продолжит бороться за Кубок.

«Реал» в последнее время набрал ход во внутреннем первенстве, проводя уже девятиматчевую победную серию, а его оппонент «Ливерпуль» напротив, забуксовав в начале года, откатился на вторую строчку в английском чемпионате. Таким образом, в домашней для «бланкос» встрече они представлялись в роле фаворитов.

Стартовый отрезок тайма остался за хозяевами поля. Впрочем, ничего толкового за первые двадцать минут футболисты «сливочных» создать не сумели. Удар Рауля головой, а затем попытки пробить через себя Рамоса и Пепе после подачи с углового – не в счет. «Ливерпуль» же за это время провел считаные секунды с мячом, но затем очень опасно огрызнулся: от ворот гостей последовала длинная передача вперед, защитники «бланкос» попробовали применить офсайдную ловушку и сделали это неудачно. Мяч дошел до Торреса, который пробил с острого угла - Касильяс в отчаянном прыжке спас свою команду.

Через две минуты «сливочные» ответили ударом Хайнце. Роббен подал угловой, защитники «красных» выбили мяч, но первым на подборе сыграл аргентинец, поле удара которого мяч полетел намного выше ворот. На 24-й минуте сердце поклонников английского клуба сжалось в тревоге: Торрес, хромая, покинул поле. Но опасения были напрасны – испанцу быстро оказали помощь, и он вернулся в игру.

А на тридцатой минуте мяч все-таки побывал в воротах Рейны: Рамос выиграл борьбу в воздухе и пробил по воротам, голкипер «Ливерпуля» мяч отразил, но на добивании удачно сыграл Рауль. Гол?! Но нет – лайнсмен справедливо зафиксировал офсайд у капитана «Реала». И уже через несколько минут «красные» могли забить гол по всем правилам: Бенаюн выиграл борьбу у Хайнце и с острого угла пробил по воротам – немного мимо. На неточный выстрел израильтянина хозяева ответили холостым ударом Марсело: бразилец убрал на замахе Арбелоа и пробил рядом с дальней штангой. Исчерпав лимит основного времени тайма, главный судья Роберто Розетти дал свисток на перерыв, даже не позволив мерсисайдцам подать угловой.

Вторая половина встречи началась под диктовку футболистов «Ливерпуля»: уже в самом начале Кейт своими активными действия заставил Каннаваро заработать на нем желтую карточку, а через две минуты Касильяс вступил в игру, отбив опасную передачу с фланга, Алонсо, сыгравший на добивании, в створ ворот не попал.

«Реал», стушевавшись в начале тайма, сумел выровнять игру и провел опасную контратаку: Рамос на правом фланге разобрался со своим визави и пробил стелящимся ударом в ближний угол ворот – Рейна был начеку. После этого команды сбавили темп и начали активно фолить, причем особо в этом начинании преуспели гости: сначала Торрес, а затем и Маскерано получили по «горчичнику».

Рулевой «красных» Рафа Бенитес от греха подальше убрал с поля набегавшегося испанского форварда, выпустив вместо него Бабела. Голландец, которому пришлось играть на непривычной для себя позиции центрфорварда, чувствовал себя явно не в своей тарелке и за отведенное ему время ничем примечательным не отличился. Зато его коллега по цеху израильтянин Йосси Бенаюн смог таки ярко проявить себя. Хайнце распустил руки на левом фланге защиты, завалив Кейта, и предоставил соперникам подать опасный штрафной на 82-й минуте встречи. Аурелио взялся исполнить «стандарт» и сделал великолепную по силе и точности передачу прямо на голову Бенаюна, от которой мяч и вонзился в сетку ворот «королевского клуба» - 1:0.

Отыграть один гол у такого матерого кубкового бойца как «Ливерпуль» задача реальная, но архисложная. Роббен, через которого «бланкос» строили всю свою игру, заметно устал к концовке и действовал уже не столь резко и стремительно, а другого лидера, который мог повести свою команду на решающий штурм, не нашлось. Нападающие «сливочных» Игуаин и Рауль оказались отрезанными от своей линии полузащиты, и оставшееся время провели на голодном пайке. А «красные», укрепив среднюю и защитную линии выходом Джеррарда и Лукаса, успешно довели матч до победы.

Учитывая, как хорошо умеет играть на результат дружина Рафаэля Бенитеса, да еще приложить к этому то, что ответная встреча пройдет на «Энфилде» - шансы «Реала» на проход в следующий раунд кажутся не столь высокими, и уже мерсисайдцы выглядят фаворитами пары. Но тем и интересен футбол, что в этой игре ничего нельзя говорить заранее, и нам всем остается лишь дождаться ответного поединка, в котором и решится исход этого интереснейшего противостояния.